在通常條件下，玻璃是透明的。對于有些玻璃，在紫外光或者可見光的照射下，可產生可見光區域的光吸收，使玻璃發生透光度降低或者產生顏色變化，并且在光照停止后不能自動恢復到原來的透明狀態，稱之為光致變玻璃。
  
　　一般來說是在普通的玻璃成分中引入光敏劑生產光致變色玻璃，常用的普通玻璃有鋁硼硅酸鹽玻璃、硼硅酸鹽玻璃、硼酸鹽玻璃、磷酸鹽玻璃等。常用的光敏劑包括鹵化銀、鹵化銅等等。通常光敏劑以微晶狀態均勻地分散在玻璃中，在日光照射下分解，降低玻璃的透光度。當玻璃在暗處時，光敏劑再度化合，恢復透明度，玻璃的著色和退色是可逆的、永久的。
  
　　光致變色玻璃的裝飾特性是玻璃的顏色和透光度隨日照強度自動變化。日照強度高，玻璃的顏色深，透光率低；反之，日照強度低，玻璃的顏色淺，透光度高。用光致變色玻璃裝飾建筑，使得室內光線柔和、色彩多變，又使得建筑色彩斑斕，變幻莫測，與建筑的日照環境協調一致。一般用于建筑物門窗、幕墻等。