太陽表面溫度高達6000℃，內部不斷進行核聚變反應，并且以輻射方式向宇宙空間發射出巨大的能量。據估計，每三天太陽向地球輻射的能量，就相當于地球所有礦物燃料能量的總和。人類利用太陽能有三個途徑：光熱轉換、光電轉換和光化轉換。光熱轉換即靠各種集熱器把太陽能收集起來，用收集到的熱能為人類服務。光電轉換即將太陽能轉換成電能。光化轉換即先將太陽能轉換成化學能，再轉換為電能等其他能量。