為人類的生產和生活提供各種能力和動力的物質資源，是國民經濟的重要物質基礎。能源的開發和有效利用程度以及人均消費量是生產技術和生活水平的重要標志。
商品能源和非商品能源 凡進入能源市場作為商品銷售的如煤、石油、天然氣和電等均為商品能源。國際上的統計數字均限于商品能源。非商品能源主要指薪柴和農作物殘余（秸稈等）。1975年，世界上的非商品能源約為0.6太瓦年，相當于6億噸標準煤。據估計，中國1979年的非商品能源約合2.9億噸標準煤。